На Балтийском море плаванию мешали ходившие по нему с древних времен пираты. Точно таким же нападениям могли подвергнуться путешественники и в Финском заливе со стороны обитавших кругом карелов и других финских племен. Недаром безопасное плавание по этому участку было оговорено разными грамотами. Что касается продолжительности пути, то мы имеем ценное известие Адама Бременского, который сообщил, что датчане проходили в его время эту дорогу в Новгород иногда в 4 недели, а от устья Одера до Новгорода требовалось обыкновенно 43 дня. Кроме описанного маршрута варяги могли попасть в Новгород еще другим путем, через Лугу. От верхнего течения ее, где находятся селения Большой и Малый Волочек, шел волок на Мшагу, впадающую в Шелонь, откуда была дорога через Ильмень в Новгород. Возможно тоже, что варяги ездили иногда Наровой до Нарвы и дальше сухим путем до Новгорода. Или же они продолжали путь по Нарове и шли дальше через Чудское озеро до Пскова. Отсюда можно было подняться вверх по р. Великой и легко перейти на Ловать или на Западную Двину.
Самый удобный и самый важный путь в Новгород вел все-таки через Неву и Волхов. Здесь, на Волхове, образовался к середине IX в. большой и значительный центр торгово-политической жизни, к которому тянулись все окрестные племена. Это был Новгород, в скандинавской литературе Holmgarctr. Крупная роль Новгорода в торговой и политической жизни северовосточной Европы стоит в прямой связи с движением по дороге из варяг в греки. «Варяжские князья избрали Новгород с самого начала опорным пунктом, потому что он стоял на великом водном пути, в весьма важном месте, где связывались воедино широкие водные системы притоков Ильменя: перед варягами за Новгородом открывались пути на юг и на юго-восток (т. е. на Волгу) и к западу». Это важное значение Новгорода для русско-скандинавского общения отмечено и в исландских сагах. Имя Новгорода Holmgarcr встречается в них очень часто. В сознании составителей исландских саг Новгород совершенно затемнил Киев, несмотря на явное политическое превосходство последнего и не меньшее торговое значение его. Но более близкий торговый пункт привлекал к себе и удерживал на себе главный интерес любителей саг. Поэтому Новгород остался навсегда в представлении исландской литературы главным городом Русскойземли.